一行车马紧张地在官道上疾驰。
他们企图赶在孙、刘两军打过来之前,走完这段官道。
转向东南方向,另寻回吴郡的路。
转过几重山,一个平坦的村镇映入眼中。
却见远处田陌中有人影匆匆往这边官道上赶来。
陆英与家兵互看几眼,感觉到不妙。
不敢再向前,于是将队伍停下。
陆英与一家兵下马,步行迎了上去。
就见跑在前面的是个青年男子,背上背着一个包袱,好象是家什细软。
看模样是前面村镇的百姓。
后面数百米外,跟着几十个男女老少。
陆英老远就打招呼。
“小兄弟,发生了什么事?你跑得这么急。”
那人看到陆英及他的马车家眷,知道是过路人,才放心地弯下腰,扶着膝盖喘气。
“客官,这条路不能走了。赶快回转吧。”
“怎么回事?”
“打起来了!”
“谁和谁打起来了?不要急,喘口气,慢慢说。”
“是刘州牧的于麋与袁术的手下张英。”
“哦?到哪里了?”
“进我们村子了,双方不打,反而挨家挨户地抢粮食抢吃的呢。”
“哦,那你们跑什么?”
“他们抓男丁运粮,强抢民女呢。我猜等吃饱了就要来抢这官道了。”
“你怎么知道这些的?”
“全丹阳郡都在盛传,刘、孙两军打到西边去了。”
“哦!”陆英恍然大悟。
就在此时,又一青年男子跑了过来,紧张地问前者:“他们是谁?”
陆英说:“小兄弟,你好!我们是过路人,要往宛陵去。”
宛陵县,即现今的宣城市,汉时隶属于丹阳郡。
宛陵在丹阳郡的东南面,是他们回吴郡的必经之路。
“去宛陵,要经过我们村,是走这条路。但是眼下是走不成了。也不知道这两路兵,什么时候走。”
说话之间,那些村民陆续到了,围了过来。
“那,小兄弟,你看我们这一家老小,很不方便,你看如何走才好?”
“这样啊。”他一绕头,忽然说:“我想起来了,这里还有一条小路是通往宛陵的。”
说着就往他们后面的方向指去。
“那条路好走吗?”陆英问。
“虽说是小路,其实也能走马车的。只是讲绕在山里,外地人和不熟悉的人走得少。绕过三座山,就能到达丹阳的南部,再往前就是宛陵的地界了,那边可能要太平些。”
管家向前一揖。
“多谢小哥,路有多长?大概要走多少时辰?”
“80多里内吧,平常走都要8、9个时辰,你们不熟路,估计天黑之前很难走出去,路上没有客栈,你们恐怕要错过宿头了。”
“那怎么办?”
“嗯,看这天色,今晚或许会有月亮。应该是可以看见路的。路上也有民房,可是离路太远,不易看到,你们人这么多,也不方便。”
“是。搞不好要露宿在外边了。”
“哦,那这边夜间行路安全吗?”
“安全?是听说过有野兽。不过野兽是不会轻易攻击人的吧。”
“不不!我的意思是会不会有强盗剪径?”
“什么是剪径?”
“就是拦路抢劫。”
“哦!好多年没听说过了。不过听说宛陵的泾县出了个郎帅,方圆数百里的山贼都投靠他去了。这边这些年反而没听说过了。”
“哦哦,多谢小兄弟了。”
陆英知道江东地区山岳多,山贼强盗盛行,也叫山越。
他们多是古越人的后代,如野兽一样,生存和出没在山林里,来去如风。
野蛮而骠悍,来平原与城镇打家劫舍,杀人越货,闻者无不骇然。
其实很多参加山越的都是活不下去的农民。
所以有时候他们也会扮成农民,袭击村镇居民和过路的客商。
陆英很小就跟山越打过交道,所以熟悉他们的特点。
小时候在吴郡老家,山越老是眼馋四大家族的田产财物,经常突袭抢劫,被四大家族的部曲和佃夫打得满地找牙。
山越的最高首领,叫宗帅。
宗帅,陆英倒是知道两个。
一个是被他们打败的黄穰。
另一个就是这个闻名已久,却从未见过面的祖郎。
他知道这个名字,是在府衙的卷宗中。
卷宗中记载,祖郎是个传奇人物,武功很高,智勇双全,人也年轻帅气,所以人称“祖郎”。
他们在泾县一带啸聚万人,经常穿州过府地打劫,招摇过市。
官府久剿不下,而且越剿队伍越大。
是个令官府头大的人物。
对于山越,作为军人的陆英是乐于跟他们较量的。他也是因山越而起家和立功。
但是此刻自己带着太守和自己的家小,他只想离他们远远的。
面前大小两条路,不禁让陆英和管家犯了愁,难以选择。
孙刘两军混战,官道是抢夺的关键,自己家眷队伍目标太大,转移不易,冒不起这个险。
走山路吧,太远,不好走,怕迷路。
晚上没有住宿,还要冒碰上山越的危险。
如果停在这里等官道贼兵退去,也不知要等到什么时候。
自己一行带的食物,仅够吃三天的。
三天之后必须重新补充。
两人商量一番,觉得还是走小路保险一些。
于是向夫人汇报了情况。
经过三人合计,决定还是听村民建议,走小路。
一行人马,往山路上不徐不疾地行进。
还好,这里除了道路随山势高低起伏,上坡略显吃力外,
路还是较平坦、宽阔的。
不过,天最终还是黑了下来。
还好,如那青年村民所说,有一轮圆明挂在天际,照着他们脚下的路。
大家才心安一些。
不过,黑夜中行走,马车声碾破山间的寂静,以及山上此起彼伏的鸟兽的梦呓声,
听起来有些瘆人,让人心惊肉跳!
一行人默默行走,都不敢随意说话,怕招来不祥之物。
更显得行程的凄清。
陆一坐在马车中,睡了又醒,醒了又睡。
也不知道过了多久,突然听外面家兵轻声说话,下毛毛雨了。
此时月亮也躲进云层,地面一片黑暗。
陆英拿出火折子,捻燃,横向一挥,四周亮了一下。
路也就亮了一下。
陆英走到管家车马前。
“阿伯,下毛毛雨了,月亮也躲进云层了。找个能避雨的地方休整一下吧。”
管家陆铿伸出头来。
“好,快凌晨了吧。我换你,你进来打个盹,养下精神。他们5人也轮流休息一下。”
才找到一处悬岩桠口,容下3辆马车、5匹马和5个家兵绰绰有余。
家兵们心里一喜,终于可以停下休息了。
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